自然科普：动物过冬各出奇招？鼠兔的卷王行为来了

青藏高原的冬季非常严酷，高寒低氧，食品还很缺少，如此严酷的环境对动物的生存是严酷的生理学挑战。寒风中的纳木错

（图片来源：Veer图库）

为了过冬，动物们可谓是各出奇招。

有些物种如燕子等，会在冬季来临前飞向温暖的南方悠闲过冬；有些物种如旱獭、黄鼠、刺猬、蝙蝠、蜂鸟等，会采取冬眠（或蛰眠）的方式度过严冬。

而有些物种则通过提高生理抵抗能力或行动调理度过严冬，如提高本身产生热量的能力，建筑保暖的巢，储存足够的食品等。

还有的动物会减少巢外活动时间，下降体重等，乃至通过聚群来抱团取暖的方式，减少本身的总能量需求。

但是，也有1些小型恒温哺乳动物，既不冬眠，也不囤食品，比如青藏高原上的高原鼠兔。它们的体温相对较高，乃至1年4季都在地面活动。

鼠兔是如何克服寒冷，顺利过冬的呢？这1直是科学家很感兴趣的问题。高原鼠兔

（图片来源：迟庆生博士）

最近，中国科学院遗传与发育生物学研究所、动物研究所和西北高原生物研究所组成的研究团队经过13年的合作研究，初步揭露了高原鼠兔成功越冬的奥秘之1——吃牦牛的粪便。

part.1

吃多点保暖过冬？不需要！

高原鼠兔是1种既像小鼠又像兔子的小家伙，属于兔形目鼠兔科鼠兔属，体重约150克左右（体重范围是110克⑵10克），小巧玲珑，性情温顺中式婚礼请柬h5模版
，比家兔敏捷很多。高原鼠兔散布在青藏高原3000米⑸100米的地区，作为植食性动物，它是严格的“素食主义者”。植食性的鼠兔

（图片来源：KeithKohl）

研究发现，高原鼠兔的生存代价很高。它没有冬眠的习惯,1年4季都在地面活动、寻觅食品，和其他小动物相比，高原鼠兔的体温比较高、代谢水平也较高。

最开始，科学家猜想，在异常寒冷的冬季，鼠兔需要更多的能量来保持生存和高而恒定的体温，因此需要的食品量也会增加。

研究人员采取双标记水的稳定性同位素方法，在野外测定了自由活动的高原鼠兔在冬季和夏季的逐日能量消耗。

测定结果让科学家们10分意外。平均来看，冬季的环境温度比夏季要低25摄氏度，但高原鼠兔在冬季的能量消耗不但没有增加，反而比夏季下降了30%左右，也就是说，冬季的鼠兔只取食了夏季食量的3分之2那末多，就成功保持了恒定的体温。高原鼠兔 

（图片来源：迟庆生博士）

在愈发寒冷的冬季，鼠兔的能量消耗反而变低了，这是为何呢？

为了弄清这个谜团，研究团队在鼠兔的腹腔内埋置了体温记录装置、活动自动记录装备，以此来长时间监测小鼠兔们的体温与活动性变化；同时，在野外对它们的地面活动进行录相。

结果科学家们发现，鼠兔不但会在冬季下降自己体温，还会减少活动。通过测定还发现，冬季鼠兔的代谢水平也下降了。

这样就得出了结论：在冬季，高原鼠兔总能量消耗的降落，主要是通过下降代谢水平、下降体温和减少地面的活动量来实现的。

可是，在视察鼠兔地面活动的进程中，研究人员偶然发现，鼠兔的食品好像……有些奇怪？

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高原鼠兔取食牦牛粪便视频

（来源：中科院动物研究所）

你没看错，这幅“屎”诗级画面，记录着可爱的鼠兔取食耗牛粑粑的瞬间。

part.2

  蹭饭王的终极境地：吃对手的粑粑！

虽然有些惊讶，科研人员还是对鼠兔这位不1般“干饭人”的进食行动展开了研究。

“干饭人干饭魂鼠兔真是人上人”……可平时吃草的高原鼠兔为何要吃牦牛的粪便，这有甚么作用？

是由于喜欢牦牛的气味儿？还是单纯的爱吃“翔”？（啊这个可能不太公道……）

其实，从越冬的生存目的来分析，我们就明白了。由于，如果鼠兔能够取食牦牛的粪便，冬季就有了额外的能量来源。

为了证实这个想法，团队在野外用摄像机延续拍摄了鼠兔的地面活动和取食行动，屡次发现鼠兔在啃食牦牛的粪便。

另外，他们采取了份子生物学的技术，分析了鼠兔的胃内容物，发现鼠兔的胃内容物中有牦牛的DNA，这样就证实了鼠兔取食牦牛粪便的事实。

通过进1步分析鼠兔和牦牛的肠道微生物的组成，科学家发现，在冬季取食了牦牛粪便的高原鼠兔，它们的肠道微生物组成变得与牦牛的微生物组成很类似了。这说明高原鼠兔取食牦牛的粪便，不但可以作为能量的补充，还能够影响其肠道微生物组成，从而进1步改变其营养和代谢等生理学功能。跳跃的鼠兔

（图片来源：可可西里管理处）

除此以外啊，研究团队们还发现了1个有趣的现象：冬季，在牦牛密度高的地区，高原鼠兔的数量会更多，并且它们跑到寒冷地面上活动的频率会更少。

实际上，牦牛和鼠兔都是取食牧草的物种，在食品资源上是存在竞争关系的。如果1方吃很多了，必定会影响到另外一方的食品资源，如此说来，同1区域的牦牛数量多，鼠兔数量应当越少才是。

而本应抢夺草类的两位竞争者——牦牛和鼠兔，竟然能打破这个“反比例”关系，变成了牦牛数量多，鼠兔数量也多的状态，这就是由于鼠兔“奇葩”的饮食结构了。

如果牦牛们能说话，它们或许会发出这样的怨言：“鼠兔不讲武德，竟然吃我这个对手的粑粑！高原鼠兔取食牦牛粪便 

（图片来源：中科院动物研究所）

因此，通过鼠兔在冬季取食牦牛粪便作为能量补充的事实，就能够很好地解释，为什么家养牦牛密度高的地区，鼠兔数量也多的奇怪现象了。

正是由于鼠兔们取食牦牛粪便的行动，才使得其种群在牦牛密度高的地方也能够繁盛起来，两个物种之间，有竞争也有合作。

这个发现，为理解青藏高原动物种间的互惠共生关系、生物多样性的保持、和生态系统的功能等重要生态学问题，都提供了新的视角。作为1名研究者，不由想问：奇异的大自然，奇异的万物，你还有多少欣喜等待我们发现？

出品：科普中国

制作：王德华

作者单位：山东南大学学生命科学学院

监制：中国科学院计算机网络信息中心

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